Conference Matters 138

TECHNOLOGIE

Hoe ziet de toekomst van event-tech eruit?

Event-tech is van alle tijden, maar heeft door corona razendsnel een heel hoge vlucht genomen. Er is een actieve bedrijfstak ontstaan rondom digitale events, maar wat is daarvan de toekomst nu iedereen weer massaal ‘live’ kan én wil? “Wie concurrerend wil blijven, moet zijn processen digitaliseren.”

The Experience Conference van IDEA. Foto: Jan Buteijn

Tekst: Jeroen Mirck

Event-technologie is van alle tijden. Wat begon met microfoons, belichting en beamers, is de afgelopen decennia uitgegroeid tot een breed geschakeerde business die met name draait om digitale technologie. Denk daarbij met name aan databases en registratiesystemen die gaan deweg zijn uitgemond in geavanceerde event management systems. Digitalisering van de eventbranche hangt ook steeds meer samen met de mobiele revolu tie. Sinds de introductie van de iPhone, dit jaar alweer vijftien jaar geleden, is het heel gebrui kelijk om aanmelding en interactie op events te laten lopen via je smartphone. Sterker nog: grote events hebben steeds vaker een eigen event app, al wordt de technologie vaak nogal summier gebruikt. Virtuele events als nieuwe discipline Door corona ontstond de afgelopen twee jaar een goeddeels nieuwe discipline: virtuele events. Natuurlijk: diensten als Zoom, Google Meet (voor heen Hangouts) en Microsoft Teams bestonden al lang, net als de inzet van holografische beelden

en het bezoeken van virtuele community’s zoals Second Life. Door de pandemie waren dat ineens geen ondergeschikte alternatieven meer, maar het nieuwe normaal. Dus gingen ook techbedrij ven zich speciaal op toeleggen op digitale events. “Ineens ging alles van offline naar online”, schetst eventspecialist Thijs van der Zande van DPG Media in de podcast Met De Kennis Van Nu. “Logisch, want er was niks anders. Maar we heb ben vooral geleerd dat het een andere tak van sport is. Gewoon online hetzelfde doen als dat je normaal live zou doen, werkt niet. De spannings boog achter een beeldscherm is heel anders.” In een tussenvariant, een hybride event met online- en offline-componenten, ziet hij niets. “Dat idee heeft het niet gered. Die combinatie is maar heel beperkt succesvol.” Na ruim twee jaar corona hebben mensen last van ‘Zoom-fatigue’ en missen ze het interper soonlijke contact, aldus regional manager Nick Dugdale-Moore van beurzenbranchevereniging UFI Europe. Zijn organisatie deed onderzoek naar live-events in een digitale wereld. “Hoewel Covid 19 de event-industrie overnight heeft veranderd,

keert de branche terug naar een nieuwe versie van ‘normaal’ en lijken de basics niet te zijn veran derd”, concludeert hij. “De digitale transformatie en bijbehorende leercurve hebben de afgelopen twee jaar geholpen om betere processen te ont wikkelen, nieuwe manieren te bedenken om onze community’s het hele jaar door te verbinden en nieuwe digitale inkomstenstromen te openen.” Van der Zande (DPG) gelooft niet dat digitale events helemaal gaan verdwijnen nu alles weer live kan en mag. “Zeker niet. Juist niet. Online evenementen kunnen juist kosteneffectief zijn. Je hoeft geen zaal te huren en broodjes te rege len en je kunt veel meer mensen ontvangen. Ze hebben tegelijk ook een andere waarde. Het is heel effectief bij bijvoorbeeld technische pre sentaties. Maar als het gaat om echt contact met elkaar, dan is fysiek toch de beste optie.” Eventmanagers bouwen escape in Ondanks de overduidelijke ‘shift naar live’ wor den de digitale draaiboeken niet bij het oud papier gegooid. “De winter komt er weer aan”, waarschuwt Van der Zande. “We hebben geleerd

dat je alles onder controle moet houden wat te controleren valt. Mensen zijn toch weer angstig dat er een volgende golf gaat komen. Dus we organiseren weer alle evenementen – zoals ook De Week van De Ondernemer – zoals we van plan zijn, maar bouwen tegelijk een escape in.” Dugdale-Moore (UFI) is radicaler in zijn standpunt: live gaat de strijd met digitaal glorieus winnen. Bezoekers en exposanten van (congres)beur zen zijn volgens hem “desperate to reconnect” en zijn onderzoek geeft hem daarin gelijk. “Er is immers geen betere omgeving om te netwerken en zaken te doen. Kortom: gaan we massaal afrei zen naar de zonnige metaverse-toekomst van Mark Zuckerberg? Daar is momenteel geen enkel bewijs voor, God zij dank!” Van Bizzabo tot Savvy Ondanks de scepsis van de oude garde groeit event-tech alleen maar door. Veelzeggend was een bezoek aan meetingbeurs IMEX in Frankfurt eerder dit jaar, waar een hele beurshoek werd gevuld met technologische bedrijven die zich specifiek richten op de eventbranche. Het aan

bod was heel divers: van eventmanagement- en registratiesystemen tot mobiele apps, Virtual Reality en videodiensten. De aanbieders ope reren onder hippe namen als Aditus (ticketing), Allseated (virtuele events), Bizzabo (VR-toepas sing), Eventmobi (meeting-app), EventsAir (aan meldsoftware) en Hubilo (eventplatform). Ook enkele Nederlandse bedrijven acteren op dit terrein en waren aanwezig in Frankfurt, zoals softwarebedrijf Savvy en congresboekingssite Conferli. Wat al deze bedrijven gemeen hebben is dat ze allemaal opereren op het snijvlak van fysieke en online events. Tegelijk zijn ze allemaal nog vooral zoekende naar het ultieme instrument dat iedereen nodig heeft. Het aanbod is versnip perd met diensten die nadrukkelijk in elkaars vaar water zitten. Dat is lastig kiezen voor congres- en eventmanagers, maar het voordeel van nog even nadenken is dat het aanbod zichzelf steeds beter gaat uitkristalliseren. Al zal het aandeel tech-ex posanten op meetingbeurzen de komende jaren alleen maar gaan stijgen.

De markt van event-tech is een groot en versnipperd speelveld

66

67