Conference Matters 140

INTERVIEW

dient is niet vreemd, maar het is altijd zoeken naar de balans tussen acquisitie en het vinden van gemeenschappelijke gronden. Hoe bewaak je die balans in een business driven network? Melles: “Het draait bij ons om openheid. Leden kunnen bij ons secretariaat aangeven wie ze waarom zouden willen ontmoeten. Wij leggen dat bij de andere partij voor. Als die geen behoefte heeft aan een match, dan zoeken we naar alter natieve partijen die wel een match kunnen zijn.” In één geval is er een lid geweest die dacht via LinkedIn andere partijen uit het netwerk te kun nen benaderen. Na twee waarschuwingen is die de club uitgezet, vertelt Melles. “De interesse moet van beide zijden zijn en het uitgangspunt is dat we uiterst respectvol met elkaar omgaan. Spammen is geen optie”, verduidelijkt ze. Mooiste job Het netwerk werpt de tentakels ook internati onaal uit. Op alle continenten heeft Melles haar connecties om haar leden bij te staan. Andersom zijn er ook de contacten met menig consulaat in Nederland. Melles: “Dan komt er een delegatie uit Mexico en dan regelen wij dat ze in contact komen met de gewenste contacten in het Neder landse bedrijfsleven.” Om dit alles te realiseren staan Melles en haar team zeven dagen per week aan, geholpen met een CRM-systeem om alles te behappen. De ontwikkelingen rondom de leden worden continu gevolgd. “Ik kom uit een lerarengezin”, vertelt Melles. “Kennis delen vind ik belangrijk. Daarbij ben ik omringd met een groep superleuke, prachtige ondernemers. Die energie geven wij terug aan het hele netwerk. Ik vind het buitengewoon interes sant en vind het een uitdaging om mensen ver rassen. Het creëren van interactie is de mooiste uitdaging. Voor mij is dit gewoon de mooiste job.”

van Maurice Geraets, Executive Director van NXP Semiconductors. Daarna gingen we wor stenbroodjes maken bij de firma Houben, een lid van ons Carbon Network, en zijn we op bezoek geweest bij Bulsink, het bedrijf dat onder andere voor Rituals de winkels inricht. Met veertig man. Heel interessant, heel divers, heel intiem, ideaal om elkaar beter te leren kennen.” “We zijn ook met een club van 40 man naar Dublin geweest, onder meer bij Google en Microsoft op bezoek. Het is voor de helft vriendschappen smeden en voor de helft zakendoen.” En zo rol len er nog vele voorbeelden door de telefoon. O ja, en ook twee keer per jaar mingelen de FCN en CN met elkaar om onderlinge banden te smeden. Ik probeer de investeerderslunch nog te ver gelijken met Dragons Den, maar daar zit ik mis volgens Melles. “Bij Dragons Den gaan helaas heel veel investeringen niet door. Bij ons zitten vijfentachtig investeerders op zes bedrijven die pitchen. Het gaat hierbij niet alleen om het bin nenhalen van funding, want de investeerders zijn er ook om mee te denken. Er komt dus altijd wat uit.” Merlin Melles biedt met haar 14 medewerkers ook nog een extra service onder de noemer PearlCard. Een lifestyle service, ook te omschrij ven als een butlerservice, dus variërend van het regelen van concertkaartjes die zijn uitverkocht tot het regelen van een second opinion op medisch vlak. Werkelijke funding Uiteindelijk wordt de werkelijke funding onder haar business niet gevormd door lidmaatschaps gelden of directe vergoedingen, maar door een kickback voor gedane zaken. En voor dat laatste geldt geen maatstaf. Als er door het maken van een connectie via één der Carbon Networks een deal is gesloten, dan kan het betreffende lid naar eigen believen een vergoeding voor afdragen. “Dat is uiteindelijk voor ons de basis als financi eel gezond bedrijf. Je ziet ook dat leden elkaar erop aanspreken als iemand daar misbruik van maakt”, aldus Melles. Dat netwerken uiteindelijk een business-doel

'De interesse moet van beide zijden zijn en het uitgangspunt is dat we uiterst respectvol met elkaar omgaan'

EINDHOVEN COCAGNE

10

11