Conference Matters 140

BUREAU

een mooi cadeau geweest' 'Achteraf gezien is Corona

terug. Ons team was geweldig, zij pakten het super op. Bovendien belden bestaande klanten om te vragen wat we samen konden doen. Dan ga je samen aan de slag.” Verloor je wel veel omzet per klant? “Onze business bestaat uit uren én inkoop bij derden; catering, ruimte en aankleding. Dat laat ste verviel en natuurlijk zijn wij er – mede door de overheid – goed doorheen gekomen. Achteraf gezien is Corona een mooi cadeau geweest, de perfecte reset.” Wij gingen de crisis in met alleen Obsession waar 15 mensen werkten. Na de crisis hadden we Squares, Obsession en inmiddels hebben we Congress by design gekocht. Nu werken er hier dus ongeveer 50 mensen. Sterker nog: van daag nemen Kuiters Idee en Organisatie over dat wordt geïntegreerd in Congress by design. Ikzelf ben vorig jaar uit de organisatie gestapt om GMI Collective op te richten, de groep boven die andere bedrijven.” Denk je dat de business ingrijpend veranderd is?

Gerben Plasmeijer (45) bouwde Obession in twintig jaar uit tot een toonaangevende speler in de eventwereld. In de pittige coronaperiode kwam de druk even stevig op de ketel, maar nu die rook is opgetrokken staat er een gezonde organisatie.

“Ik zal nooit vergeten dat ik die zaterdag over het ministerie liep en een groot scherm zag met daarop het getal 90.866. Ik vroeg aan de voorlich ter wat dat cijfer inhield. ‘Het aantal mensen dat op YouTube meekijkt naar het event’, antwoordde hij. Dat is tweemaal de ArenA vol…” “Opeens viel het kwartje en zijn we als een gek gaan bouwen om online events te regelen. Ieder een op kantoor werd ingeschakeld om uit te zoe ken hoe online events werken. In 2020 bouwden we 40 tot 50 tv-studio’s.” Helemaal opnieuw beginnen Eigenlijk begon Obsession dus helemaal opnieuw. De Minister van Binnenlandse Zaken schreef een wedstrijd uit voor events die rekening houden met de anderhalve meter afstand. Obsession won en daarna werd er een start up opgericht voor online events (genaamd Squares). “Terugkijkend vond ik die coronaperiode een geweldige tijd omdat je weer helemaal gaat bouwen”, zegt Plasmeijer. “We hadden goed ondernomen dus ik heb alle medewerkers een baangarantie gegeven tot aan het einde van het jaar. Alle uren die we niet aan klanten besteedden, gebruikten we om uit te groeien tot het meest duurzame evenementenbedrijf van allemaal. Zo kwamen we sterker uit de coronapandemie.” Wat gebeurde er met jou persoonlijk na de achttiende? “Ik was een week lang helemaal van slag, maar al snel zie je weer kansen en dan komt de energie

Tekst: Bas Hakker Foto’s: Serge Ligtenberg

Natuurlijk is 18 maart 2020 een dag die Obessi on-eigenaar Gerben Plasmeijer niet zo snel meer zal vergeten. Inderdaad, de dag dat Mark Rutte het land op slot deed. “Wij hadden 34 projecten lopen en ineens kon er niets meer. In Berlijn zouden we een festival doen voor Pernod Ricard en in Amsterdam gingen we het Nhow-hotel bij de RAI openen. Op die maan dag erna kwam ik op kantoor – gordijnen dicht, lichten uit – en ik voelde mij net een boer wiens stal is geruimd.” De eerste twee weken ging Plasmeijer met de advocaat aan de slag om alles te regelen. “En daarna kwam ik thuis en zei tegen mijn vrouw: we gaan naar de klote. Het is voorbij.” Opeens viel het kwartje Obsession groeide in de afgelopen twee decen nia uit tot een van de grote spelers in de evene mentensector. Het bureau werkt ook veel voor de overheid en dus organiseerde het een paar weken na het begin van de crisis de zogenoemde appathon, een evenement om de corona-apps te testen.

Wat was het geheim om door de crisis te komen?

“Ons voordeel is dat we konden schakelen. Ik heb bijvoorbeeld iemand van Warner Brothers aange nomen omdat we snel moesten leren om events tv-waardig te maken.” “Natuurlijk zijn er ondernemers die niet zo flexibel

'Natuurlijk komt er een consolidatieslag aan'

55